Dugongs – Seekühe, auch Gabelschwanzseekühe genannt, sind sanfte, pflanzenfressende Meeressäugetiere, die als eine der seltensten Arten im Roten Meer gelten. Diese hochintelligenten und sozialen Säugetiere begeistern Taucher und Schnorchler weltweit, besonders in Ägypten, wo sie als geschützte Meeressäugetiere einen besonderen Schutzstatus genießen.

Im Folgenden entdecken wir alles Wissenswerte über Dugongs – Seekühe im Roten Meer, ihren Lebensraum, ihr Verhalten und die Möglichkeiten, sie hautnah zu erleben.

Was sind Dugongs? – Die Seekühe des Meeres

Dugongs gehören zur Familie der Seekühe (Sirenia) und sind die einzigen lebenden Vertreter der Dugongidae. Im Gegensatz zu ihren Verwandten, den Manatis, haben sie eine gabelförmige Schwanzflosse, die ihnen den Namen „Gabelschwanzseekuh“ eingebracht hat. Diese seltene Meerestiere Ägyptens erreichen eine Länge bis zu 3,5 Meter und ein Gewicht bis 900 kg, mit einer Lebenserwartung von über 70 Jahren.

Ihr massiger Körper ist an ein Leben in flachen Küstengewässern angepasst: kurze, paddelförmige Vorderflossen und ein breiter Kopf mit kleinen Augen und Schnurrhaaren, die ihnen beim Fühlen helfen.

Lebensraum der Seekühe – Wo leben Dugongs im Roten Meer?

Der Lebensraum der Seekühe konzentriert sich auf warme, flache Küstengewässer mit reichem Seegrasvorkommen, das nie unter 18 °C abkühlt. Dugongs in Ägypten bevorzugen geschützte Buchten und Lagunen, wo sie vor starken Strömungen sicher sind.

Dugongs in Marsa Alam – Ein Hotspot für Begegnungen

Marsa Alam ist eines der besten Gebiete für Dugongs in Ägypten, dank der nährstoffreichen Seegraswiesen. Hier leben geschätzte kleine Populationen, die den Tourismus bereichern, aber auch schützen müssen.

Dugongs in Abu Dabbab – Die Heimat der Seekühe

Abu Dabbab, etwa 30–40 km nördlich von Marsa Alam gelegen, gilt als Abu Dabbab als Heimat der Seekühe. Die flache Bucht mit sandigem Boden und ausgedehnten Seegrasfeldern zieht Dugongs regelmäßig an, die hier fressen und ruhen. Auch Schildkröten und Rochen machen die Lagune zu einem Paradies für Schnorchler.

Dugongs zwischen Marsa Alam und Quseir

Zwischen Marsa Alam und Quseir erstreckt sich ein weiteres wichtiges Gebiet für Seekühe im Roten Meer. Orte wie Marsa Mubarak oder Wadi el Gemal Nationalpark bieten ideale Bedingungen mit flachen Küstengewässern und Schutz vor Störungen.

Ernährung und Verhalten – Pflanzenfresser im Meer

Dugongs sind strikte Pflanzenfresser im Meer, die sich hauptsächlich von Seegras und Algen ernähren. Ein ausgewachsener Dugong verzehrt bis zu 40 kg Seegras pro Tag, das er mit seinem breiten Maul aus dem Boden gräbt und Furchen hinterlässt. Dieses „Abweiden“ fördert sogar das Nachwachsen von Seegras und unterstützt das gesamte Ökosystem.

Seekühe schwimmen in Gruppen, oft Mütter mit Jungen, und sind hochintelligente und soziale Säugetiere. Sie kommunizieren durch Zwitschern, Pfeifen und Singen, was ihnen bei der Orientierung und Sozialisation hilft. Beeindruckend ist ihre Tauchfähigkeit: Sie halten die Luft 8–10 Minuten an und erreichen Tiefen bis 30 Meter.

Fortpflanzung der Dugongs – Dugong Kalb und Herausforderungen

Die Fortpflanzung der Dugongs ist langsam und anspruchsvoll. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 10 Jahren und gebären nach 13–14 Monaten Tragzeit ein einziges Dugong Kalb, das bis zu 1 Meter lang ist. Das Kalb wird 1,5–2 Jahre gesäugt und bleibt lange bei der Mutter.

Die schlechte Fortpflanzungsrate macht Dugongs anfällig: Weibchen gebären nur alle 3–5 Jahre ein Jungtier.

Bedrohungen – Vom Aussterben bedroht

Dugongs – Seekühe sind weltweit als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft (IUCN), auch im Roten Meer. Bedrohung durch Haie und Menschen umfasst Fischernetze, Bootspropeller, Verschmutzung und Seegraszerstörung durch Abwässer oder Tourismus. In Ägypten leben nur noch wenige Hundert Exemplare, in manchen Gebieten sogar nur 3–4 Individuen.

Schutzmaßnahmen wie Schutzzonen in Nationalparks und Regulierungen der Fischerei sind essenziell.

Schnorcheln mit Dugongs – Tipps für verantwortungsvolle Beobachtung

Schnorcheln mit Dugongs ist ein Highlight, besonders in Abu Dabbab oder Marsa Mubarak. Diese ruhigen Tiere sind neugierig, aber empfindlich: Halten Sie Abstand (mind. 50–100 m), vermeiden Sie Verfolgung und stören Sie nicht beim Fressen oder Ruhen.

Beste Zeit und Orte

Sommer (Juni–Oktober) bietet die besten Chancen durch warmes Wasser und ruhige See. Organisierte Schnorcheltouren mit erfahrenen Guides sorgen für sichere und artenschonende Begegnungen.

Fazit: Dugongs schützen – Unser Ozean braucht die Seekühe

Dugongs – Seekühe sind einzigartige geschützte Meeressäugetiere, deren Präsenz im Roten Meer ein Indikator für gesunde Ökosysteme ist. Besucher von Marsa Alam oder Abu Dabbab können diese seltene Meerestiere Ägyptens respektvoll erleben und so zum Schutz beitragen. Durch bewussten Tourismus und Unterstützung von Initiativen wie dem Wadi el Gemal Nationalpark sichern wir die Zukunft dieser faszinierenden Riesen.